미중정책연구소

여야 대표 초청, 발언하는 문 대통령(서울=연합뉴스) 배재만 기자 = 문재인 대통령이 27일 오후 청와대 상춘재 여야 4당 대표 초청 만찬에서 발언하고 있다. 2017.9.27

문재인 대통령이 27일 여야 대표 회동에서 한중 관계와 관련해 "사드(고고도 미사일 방어체계) 문제도 막바지에 이르고 있어 빠른 시일 내에 가시적으로 성과를 낼 수 있을 것으로 본다"고 말한 것으로 알려져 주목된다.

같은 날 문 대통령의 통일외교안보특보인 문정인 연세대 명예교수도 국회 헌정기념관에서 열린 한 토론회에 참석해 '학자적 예측'임을 전제로 "한중 관계가 금년 말 전에 뚫릴 것"이라고 말하기도 했다.

정부 관계자는 28일 문 대통령의 언급과 관련, "여러가지 제반 상황을 감안해서 하신 말씀으로 생각한다"고 말했다.

하지만 아직 이와 관련한 중국의 가시적 변화는 포착되지 않고 있는 상황이다.

다만 전문가들은 현재의 북핵 상황과 한반도 및 동북아 정세를 감안할 때 중국도 대 한국 보복 공세로 한중관계를 마냥 악화시키는 것이 이로울 것 없다는 판단 아래 내달 중순으로 예정된 중국의 19차 당대회 이후 정책 조정에 나설 가능성은 있다고 보고 있다.

국립외교원 김한권 교수는 "중국이 한중관계를 다시 한번 신중히 재검토해야 할 시기임은 분명하다"고 진단했다.

그는 "중국은 사드보복을 하면서도 한국 내 여론이 중국에 반감을 가지고 한미동맹 중시 쪽으로 흐르는데 대해 굉장히 민감하게 주시해왔다"며 "사드도 문제지만 한국이 미국의 미사일 방어체제(MD)에 참여하고 한미일 지역안보협력체제에 접근하는 모습을 보인다면 중국은 더 큰 전략적 손실을 입을 것이기 때문"이라고 말했다.

아주대 김흥규 교수(중국정책연구소장)는 "역설적이게도 한반도 긴장 상황이 한중관계 개선을 위한 기회의 창을 열고 있다"고 분석했다.

김 교수는 "북핵위기가 고조된 가운데 북미 간에 대단히 험한 이야기들이 오가면서 한반도 무력충돌 가능성이 커진 상황에서 중국 입장에서는 '그래도 한반도의 안정을 추구하는 국가는 한국인데, 계속 한국을 몰아붙이거나 적으로 돌리는 것이 바람직한가'하고 자문할 수 있다"고 내다봤다.

중국 당대회 이후 11월 중순 베트남과 필리핀에서 열리는 다자 정상회의를 계기로 한중정상회담이 성사되면 양국관계에 전기가 마련될 수 있다는 시각도 있다.

10월 당대회 이후 대 남북한 정책에 대한 중국의 재검토, 11월 초로 예상되는 도널드 트럼프 미국 대통령의 방중을 계기로 한 미·중의 한반도 전략 협의 등이 변수로 작용할 수 있다는 전망이다.

이에 따라 외교가에서는 11월 다자회의를 계기로 한중 정상의 회동을 '징검다리' 삼아 문 대통령의 연내 방중, 내년 평창동계올림픽을 계기로 한 시 주석의 답방 등이 성사될 가능성에 주목하고 있다.