미중정책연구소

This is, in a broader sense, the challenge faced by the entire region. To what extent does the past limit future possibilities for cooperation? The conventional answer to that question, sadly, is a lot. After all, relations within Northeast Asia are often less than smooth. In recent years, we have seen tensions heighten over the Senkaku Islands, which Tokyo administers but which Beijing asserts were once part of greater China. Japan is wary of China’s rapid and opaque defense buildup. The Koreans and especially the Chinese are sensitive to any change in Japanese defense policy. The Koreans and Chinese have quarreled with Tokyo over so-called comfort women from World War II. There are disagreements about the content of history books and even the names given to various bodies of water.

All this is understandable, but it can also be frustrating. Any architect who set out today to design a platform for international security, prosperity, and peace would love to include in her blueprint a harmonious and cooperative East Asia. There can be no question that the world would be safer, richer, and more stable if the United States, Japan, China, and South Korea were consistently pulling in the same direction, and that’s definitely what the majority of the people in the region want. Of course, nationalist feelings can still be exploited, and it’s not hard for a political leader anywhere to earn cheap applause by vilifying a former enemy. But such provocations produce paralysis, not progress. To move ahead, we have to see beyond what was to envision what might be. And in thinking about the possibilities, we don’t have to look far for a cautionary tale of a country that has allowed itself to be trapped by its own history.

미국의 웬디 셔먼 국무부 정무차관의 2월 27일 카네기 평화 재단에서 한 발언이 논란이 되고 있다. 한중일 과거사 갈등을 quarrel로 표현하고 2차세계 대전 당시 위안부 문제를 so-called comfort women이라 표현하면서 단어 선택에 있어서 신중하지 못했다는 비난이 쏟아지고 있다. 또한 “민족 감정은 악용될 수 있고 정치 지도자가 과거의 적을 비난해 값싼 박수를 얻기는 어렵지 않다”라며 특정인을 저격한 발언으로 이는 한중 양국의 정치지도자들이 일본에 대한 민족적 감정을 악용해 국내 정치를 펼치고 있다는 지적이었다. 일본의 과거 제국주의 문제가 명확함에도 불구하고, 한·중·일 3국 모두가 잘못이라 표현한 미국의 의도는 ‘일본 감싸기’라는 표현이 적절하며, 동시에 얼어붙은 한-일, 일-중관계에 찬물을 끼얹는 발언이 되었다. 또한 과거사 문제와 바다 명칭을 놓고 이견이 엇갈리는 상황에 대하여 “이해는 가지만 실망스럽다”라는 표현을 사용하므로 제3자의 입장에서 동북아 관계를 미국의 이익에 부합하게 맞춰가려는 모습으로 보였다.