아주인칼럼
NEW [칼럼] 늙어가는 한국숲 …평균 수령 낮추자
- 홍보실
- 2023-04-05
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[안치용, 융합ESG학과 특임교수]
2020년 기준 우리나라 국토 면적 대비 산림률은 64.5%로 OECD 국가 중 핀란드(73.7%), 스웨덴(68.7%), 일본(68.4%)에 이어 4번째로 높다.[1] 조선 후기부터 진행된 산림 황폐화와 6ㆍ25 전쟁으로 완전히 파괴된 숲을, 광복 이후 시행한 산림녹화사업으로 약 146억 그루[2] 나무를 심어 되살린 결과이다. 특히 제1차 치산녹화 계획(1973~1978년)과 제2차 치산녹화 계획(1979~1988년) 기간에만 215.5만ha[3]의 국토를 녹색으로 물들였다.
우리 숲이 가진 이러한 역사적 배경은 나무 나이의 편중을 초래하게 된다. 국내 산림면적은 2020년 기준 630만ha이며, 이중 4영급 이상 산림면적은 487만ha로 죽림과 무입목지(無立木地, 수관면적이 20% 이하인 임지)를 제외한 전체 산림면적의 81.1%에 달한다.[4] 영급(齡級)은 몇 개 임령(林齡)을 묶어서 한 개 연령단위로 표시한 개념이다. 영급은 산림업 편의를 위해 정한 것으로, 한국에서는 임령 1~10년까지를 1영급, 즉 10년을 한 영급으로 취급한다. 사람의 10대, 20대와 비슷하나 10년 아래이다. 한국 나무의 80% 이상이 사람으로 치면 30대 이상이란 얘기로 20대와 청소년 아동이 태부족한 실정이다.
이에 따라 산림청은 2050년까지 ‘30억 그루 나무 심기’를 목표로 벌기령을 하향하여 벌기령에 도달한 산림을 보다 적극적으로 벌채하고 탄소흡수 능력이 우수한 수종을 도입하여 산림의 평균 연령을 낮춘다는 계획을 2021년에 발표하였다.[1] 그러나 벌채에 이용할 수 있는 나무의 연령을 뜻하는 벌기령을 낮춤에 따라 대규모 벌목이 시행될 것이라는 우려가 제기되었고, 환경단체로부터 산림의 다양한 가치를 고려하지 못한다는 비판이 있었다. 산림청은 민관협의체를 구성하여 30억 그루를 심겠다는 기존 목표를 철회하고 ‘산림의 순환경영과 보전‧복원’으로 목표를 수정하였다.[2]
(하략)
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